Как и все животные, собаки подвержены разным заболеваниям. Некоторые (например, страшный для подрастающей собаки рахит, авитаминоз, экзема) вызываются плохими условиями содержания; иные болезни случайны – как отравление пищей или укусом змеи, переломы костей. Многие заболевания приходят от заражения: бешенство, чума, глистные инвазии, чесотка, железница.

При появлении признаков любого заболевания нужно обращаться к помощи ветеринарного врача или фельдшера. Ветеринарная служба имеет приемные пункты в каждом районе. Адреса их известны обществу охотников: во многих обществах есть и свои ветврачи.

Острые заболевания вызывают у собаки повышение температуры: мочка носа становится сухой и горячей; из носа появляются выделения, глаза гноятся; бывает резкий понос, рвота, кашель; собака отказывается от корма, делается вялой, забивается в темный угол или, наоборот, не находит себе места.

Эти же признаки при исподволь развивающихся заболеваниях проявляются в ослабленной форме. Поэтому при поверхностном отношении к собаке можно и не придать им значения.

Для борьбы с бешенством собаке необходимо сделать профилактическую прививку, которая воспринимается животным очень легко.

Другая опасная болезнь собак – чума. Она тоже весьма заразна, поскольку её вирус передается даже через третье лицо. Поэтому часто бывает, что в небольшом городе, поселке, селе чумятся все собаки. Чума безопасна для людей, но очень тяжела и губительна особенно для щенков и ослабленных какой-то болезнью взрослых собак.

С момента заражения до явного приступа болезни проходит до двух недель. Признаки чумы многообразны: повышение температуры, воспаление слизистых оболочек с гнойными выделениями из носа и глаз, обильное слюнотечение, затрудненное дыхание, кашель, понос, рвота, отказ от корма; тускнеет и ерошится шерсть; на животе и внутренней стороне бедер появляется сыпь; наблюдаются нервные припадки, судороги, паралич. Симптомы болезни могут проявляться в разных сочетаниях и в различной последовательности, ибо чума бывает легочной, кишечной и нервной, причем одна форма может перейти в другую, из коих особенно страшна нервная.

Чем раньше будет захвачена болезнь лечением, тем больше надежды на относительно легкое её течение, без губительных или тяжелых последствий. Лечение чумы дело не охотника, а ветеринарного врача, хотя сам охотник сразу же должен позаботиться об изоляции заболевшей собаки от её сородичей, поместить её в сухое, светлое и теплое помещение и беречь от простуды не только во время болезни, но и после нее в течение двух месяцев, не перегружая выздоравливающее животное физически.

Глистные заболевания у собак обычны. Если не считать случайных рвот, поносов, беспокойства животного, резких болезненных симптомов глисты не вызывают, но пораженная ими собака истощается, худеет, страдает нехваткой аппетита, у нее тускнеет шерсть; сама она становится переносчиком инвазии. Нужно хоть раз в год проверять здоровье собаки – отдавать её экскременты на исследование и лечить соответствующими глистогонными средствами. Щенную суку рекомендуется проглистогонить в начале беременности, а щенков – в возрасте около 3 месяцев. За советом обязательно обращайтесь к ветеринарному врачу.

Собаки подвержены также и кожным заболеваниям: на охоте, особенно в ольховых зарослях, животное может подцепить клещей, в том числе носителей пироплазмоза. После каждой охоты нужно тщательно осмотреть собаку; места с впившимися клещами смазать маслом или керосином: клещи задохнутся и отвалятся.

Есть у собак еще заразные грибковые поражения кожи: парша и стригущий лишай, а также чесотка и железница. Эти заразные болезни образуют плешины с припухлостью или шелушением кожи. Правда, плешины образуются и при незаразной экземе. Но любое такое заболевание на пользу животному не идет. Поэтому распознавание их и лечение следует поручить ветеринару.

Собаковод должен заботиться о здоровье своей собаки, особенно о здоровье щенной суки.

Уже говорилось, что половозрелость суки наступает раньше, чем её молодой организм закончит основной рост. Естественно, ранняя щенность не только помешает нормальному развитию собаки, но и непоправимо истощит её силы, а также вредно отразиться на потомстве: у щенков появится явная склонность к рахиту.

Пустовка – сигнал готовности суки к оплодотворению – может начаться неожиданно в любое время: бывает один-два раза в год. Сначала у суки выделяется кровь, которую собака старательно зализывает; кровотечение длится дней шесть-семь, а затем сменяется сукровицей, и петля разбухает. Обычно на 9-10-й день и до 15-го дня наступает пора для вязки. Позже суку тоже полагается изолировать – вплоть до 3-4 недель, поскольку запах течки привлекает посторонних кобелей.

Во время пустовки суку держат взаперти и прогуливают на поводке.

Взрослую, развившуюся суку, пригодную к вязке, допускают к кобелю на 11-12-й день пустовки. Вязку нужно проводить в присутствии опытного товарища-собаковода.

Примерно за сутки-двое до родов сука уже беспокоится – подыскивает укромное место для гнезда. Заботливый охотник должен заранее приготовить собаке уютный затемненный уголок.

Родовые схватки начинаются за 2-4 часа до появления первого щенка. Сука суетится, забивается в угол, кряхтит, поскуливает. Чаще всего роды вмешательства человека не требуют. Нужно лишь проследить, чтобы рождающихся щенков молодая сука ненароком не погрызла, не затаскала из угла в угол, не задавила, ворочаясь в гнезде.