Первыми родятся щенки более крупные, чем последыши, и уже через несколько дней можно наблюдать, как все они борются за наиболее молочные задние сосцы матери, в чем преуспевают, конечно, сильные первенцы. Поэтому заботливый собаковод, смотря по тому, молочна ли сука, оставляет 4-6 щенков, либо сразу же примет меры к поочередному подкармливанию всего помета коровьим молоком из соски. Во всяком случае собаковод не должен допускать, чтобы в помете щенки делились на слабых и сильных.

На 11-13-й день щенки прозревают, через четыре-пять дней у них открываются ушные проходы. В двухнедельном возрасте намечается разница не только в жизнеспособности, но даже в характерах отдельных щенков: наиболее сильные отползают к углам гнезда, а наевшись, чуть поиграв с братом или сестрой, разваливаются спать, раскинувшись как можно шире. Более слабые не прочь поскулить, лезут спать всегда в кучку. К этому возрасту активными и самостоятельными необязательно бывают самые крупные щенки.

В доме щенка надо сразу же приучить к месту, где он будет спать, к условиям, в которых будет жить. Постельку ему устраивают в полутемном углу комнаты или под столом.

Если щенок содержится во дворе, в сарае или в конуре, логово его должно быть защищено от холода и сырости и выстлано мягкой и чистой подстилкой. Не бойтесь, что день-два новосел поскулит. Привыкнет! К себе приучайте лаской и едой.

Не ограничивайте щенка местом для прогулок. Ни в коем случае не держите его на привязи или взаперти, в тесном закутке или ящике; движения, воздух, дневной свет ему необходимы.

В теплой, мягкой шерстке щенка нередко заводятся блохи. Борьбу с этими насекомыми проводят систематически. Если подстилкой служат стружки, солома, - их чаще меняют, тюфяк стирают и проветривают. Пол, стенки конуры или гнездо-ящик моют однопроцентным раствором креолина. Самого щенка летом следует мыть не реже чем раз в три недели. Моют простым или туалетным мылом, в теплой воде, с добавлением креолина. Густо намыленного щенка рекомендуется подержать в тепле 5-8 минут (от мыла могут задохнуться все паразиты), затем его достаточно смыть теплой водой, насухо вытереть, прочесать шерсть частым гребнем или щеточкой и не выпускать из теплого помещения.

Четырехмесячному щенку уже можно давать вареные и мягкие хрящевидные сырые кости.

Шестимесячного щенка достаточно кормить три раза в сутки, а к 10-11-месячному возрасту – уже вполне подросшую собаку – переводят на постоянное двукратное питание.

Кормите щенка всегда вволю, досыта, а потом миску с остатками еды убирайте и мойте; не ограничивайте в питье – чистая вода всегда должна быть.

У щенка в раннем возрасте уже возникает потребность поиграть, повозиться, что-нибудь погрызть. Для забавы дайте ему небольшой кусок кожи. Недостаток в движениях, связанное с этим нарушение аппетита, как и неполноценность питания, приведут к рахиту у собаки.

Развивается щенок быстро, но неравномерно. Рост в высоту и в длину заканчивается к 11 месяцам, затем продолжается рост вширь, раздается грудь, набирается мускулатура и соединительная ткань; формирование костяка, главным образом трубчатых костей, опережает полное развитие мускулатуры и грудной клетки. Не удивляйтесь нескладности фигуры 5-8-месячного щенка и не расстраивайтесь по этому поводу.

У собаки весьма развита память, и ей присуща незаурядная практическая сообразительность. Даже сложные сочетания условных раздражителей воспринимаются ею как впечатления и запоминаются.

Возьмем, к примеру, обычный случай:

1. 7-8-месячный щенок просыпается в комнате под действием безусловного простого раздражителя – напора мочи и кала;
2. желание встать, отойти и облегчиться – уже сложный рефлекс, который можно, пожалуй, считать еще безусловным;
3. но щенком усвоен сложный условный рефлекс: “пачкать в комнате нельзя”, и в ответ на это следует реакция беспокойства – щенок направляется к двери;
4. щенок “знает”, что дверь открывает хозяин, и он “просится” (оглядывается, виляя хвостом, скребет дверь, скулит и т.п.) – это уже сложный комплекс реакций, к которому иногда добавляется еще ступень;
5. собака привыкла к выгуливанию на поводке, освоила и поноску (она носит поводок), что и побуждает её явиться к хозяину с поводком в зубах и предложить вывести на прогулку.

Второй пример:

В то же время самая талантливая легавая собака не сможет “додуматься”, что бой перепела или скрипение коростеля, слышимое издалека, указывает местонахождение знакомой ей по запаху птицы. Ассоциировать крик птицы с её запахом и видом собака не может, поскольку всякий раз на охоте, когда она приближалась к птице, последняя умолкала. Это уже сверх собачьего разумения!..

Собаке нельзя что-то рассказать, чтобы она усвоила; ей нужно показать, дать непосредственно почувствовать. Даже щенок способен запоминать некоторые часто повторяемые слова: кличку, команды; он запоминает их в каких-то сочетаниях внешних воздействий и собственного настроения. Собака легче воспринимает не сами слова, а интонацию, с которой сказано слово, особенно если это сопровождается мимикой, жестом. Слова можно заменить звуком трубы, свистом, окриком, чтобы привлечь внимание собаки, а команду подать только жестом.

Щенок в полуторамесячном возрасте уже различает поощрение и наказание, ласку и строгость и усваивает так прочно, что все это входит, так сказать, в плоть и кровь будущего пса. Приучить к чему-либо собаку легче с раннего возраста, чем позже. Однако нельзя забывать о перегрузке – лишняя наука пойдет лишь в ущерб. Не следует щенка запугивать и заласкивать, что в равной мере позже повредит на охоте.

Первое, что должен запомнить щенок, - свою кличку; к ней его приучают, используя ласково призывную интонацию, поощряя понимание лакомством.

За неделю-полторы кличку и команду “На место!” щенок должен усвоить твердо. Затем начинают тренировать реакцию щенка на эти слова в разных условиях: отзывая его от игры или с прогулки.

С 2,5-3-месячного возраста обучение щенка полезно усложнить, используя мощный раздражитель – еду. Сначала усложняют сигнал позыва, примешивая к привычной кличке свисток, жест (рука медленно идет к колену) и призыв “Ко мне!”. Эти новые сигналы легко и приятно ассоциируются собакой с наградой – кормежкой. Потом свисток и жест постепенно будут вытеснять словесную команду. Еще позже щенка упражняют на “позывистость” уже без еды – лишь за ласку или одобрение голосом.

Одновременно с этим обучением отрабатывают и команды на “торможение”. Выполняет их собака опять-таки перед миской с едой: для легавых и спаниелей – “Лежать!”, для гончих – “Стоять!”, для лаек – “Сидеть!”. Сначала “тормозят” собаку на несколько секунд, потом постепенно удлиняют срок до 2-5 минут. Разрешение на еду дают одобряющим голосом – “Возьми!”. После того, как щенок усвоит тормозящую и разрешающую команды, от него начинают требовать прекращения (перерыва) кормежки по команде “Брось!”. Все тормозящие команды рекомендуется связать с жестом – поднятием руки кверху; закрепление их должно быть твердым: они пригодятся при полевом обучении.

После того как выполнение тормозящих команд перед кормом станет привычным для щенка, его тренируют на призыв и торможение во время игры и прогулки. Но не надоедайте ученику частыми требованиями. Зато хвалите и поощряйте лакомством (кусочком сыра, сушки, печенья, сахара) за четкое выполнение приказаний.

К 4 месяцам щенок довольно твердо узнает призывные, запрещающие, тормозящие команды. Настает пора приучать его “проситься” на улицу, чтобы он не пачкал в комнате. На это потребуется несколько дней. Иногда это удается сделать уже в 3-месячном возрасте. Надо проследить за только что наевшимся или проснувшимся щенком, особенно когда он настроен испражняться, и сразу вытащить его наружу со словами “Гулять, гулять!”. А если вдруг щенок и оставит на полу след, то потыкать его носом, поругать и постыдить, приговаривая: “Гулять, гулять!”. При повторении греха можно и стегнуть и снова проделать то же самое.

Когда щенок запомнит урок и начнет проситься, дело воспитателя похвалить и поощрить его.

Последнюю команду, которую должен усвоить щенок до выхода в поле, - это “Рядом!”. К ошейнику щенок привыкает за несколько часов. Одергиванием поводка пресекаются рывки собаки на поводке во время прогулки с приговоркой “Рядом!”. После шести - десяти 15-минутных упражнений на поводке щенка уже можно водить около левой ноги без поводка, пресекая его стремление уходить теми же командами или легкими ударами плетки по морде.